Qué es la fibrilación auricular (FA)?

Qué es la fibrilación auricular (FA)?

La fibrilación auricular es un trastorno que afecta a cerca de 2.2 millones de personas en los Estados Unidos. Durante la fibrilación auricular, las dos pequeñas cavidades superiores del corazón (aurículas) tiemblan en lugar de latir con efectividad. La sangre no se expulsa completamente fuera de ellas, por lo que puede acumularse y formar coágulos. Si parte de un coágulo que se encuentra en las aurículas sale del corazón y se aloja en una arteria del cerebro, se produce un ataque cerebral. Alrededor del 15 por ciento de los ataques cerebrales ocurren en personas con fibrilación auricular.

La probabilidad de tener fibrilación auricular aumenta con la edad. Entre el tres y el cinco por ciento de las personas mayores de 65 años tienen fibrilación auricular.

¿Cómo se trata la fibrilación auricular?

Se usan varios métodos para tratar y prevenir los latidos anormales:

Se utilizan medicamentos para desacelerar el ritmo cardiaco rápido asociado con la FA. Estos tratamientos pueden incluir medicamentos como la digoxina, betabloqueantes (atenolol, metoprolol, propranolol), amiodarona, disopiramida, antagonistas del calcio (verapamil, diltiazam), sotalol, flecainida, procainamida, quinidina, propafenona, etc.
También se puede emplear la cardioversión eléctrica para restaurar el ritmo normal al corazón por medio de una descarga eléctrica cuando los síntomas no mejoran con medicamentos.
Medicamentos como la ibutilida pueden restablecer a veces el ritmo normal del corazón. Estos medicamentos se administran bajo supervisión médica y por vía intravenosa, generalmente en una vena en el brazo del paciente.
La ablación por radiofrecuencia puede ser eficaz en algunos pacientes cuando los medicamentos no han dado resultado. En este procedimiento, se introducen cables delgados y flexibles a través de un vaso sanguíneo que son dirigidos hacia el músculo del corazón. Luego se aplica energía de radiofrecuencia para destruir el tejido que provoca las señales eléctricas anormales o bloquear los impulsos eléctricos anormales.
Se puede recurrir a la cirugía para terminar con los impulsos eléctricos que genera la FA.
Se puede implantar un marcapasos auricular debajo de la piel para regular el ritmo cardiaco.
Recomendación de AHA para la prevención del ataque cerebral

Tratar la fibrilación auricular es una manera importante de ayudar a prevenir el ataque cerebral. Por ello, la American Heart Association recomienda los tratamientos agresivos para este tipo de arritmia cardiaca.

También se usan medicamentos para ayudar a reducir el riesgo de ataque cerebral en personas con FA. Los medicamentos anticoagulantes y antiplaquetarios diluyen la sangre y la hacen menos propensa a la coagulación. La warfarina es el anticoagulante que se usa en la actualidad para tal fin y la aspirina es el antiplaquetario más comúnmente utilizado. El uso prolongado de la warfarina en pacientes con FA y otros factores de riesgo de ataque cerebral pueden reducir en un 68 por ciento la ocurrencia de ataques cerebrales.

Los médicos discrepan en cuanto a la elección de los medicamentos para prevenir el ataque cerebral embólico, es decir, el causado por un coágulo. Está claro que la warfarina es más efectiva contra este tipo de ataque cerebral que la aspirina. Sin embargo, tiene más efectos secundarios que la aspirina, tales como posibles problemas de sangrado o úlceras.
Los pacientes con alto riesgo de ataque cerebral deberían probablemente ser tratados con warfarina en lugar de aspirina, a menos que existan razones claras para no hacerlo.
La aspirina es el tratamiento estándar para los pacientes con bajo riesgo de ataque cerebral y menores de 75 años.
Para información sobre los ataques al cerebro , a American Stroke Association al 1-888-4-STROKE. Para información sobre la vida después de un ataque cerebral, pida hablar con la Red de Apoyo a las Familias de Personas con Ataque Cerebral (Stroke Family Support Network).